U području željezničke željezničke i lagane željeznice imaju značajne razlike, a svaka je pogodna za različite scenarije aplikacija.
Iz definicije i upotrebe, teška šina se uglavnom koristi za pjesme u kojima teška vozila rade, poput međuregionalnih željeznica (uključujući željeznice velike brzine i teške željeznice, urbane željeznice i podzemne željeznice u gradskom željezničkom tranzitu. To treba podnijeti veliku težinu vozila, tako da poduzima važne zadatke kao što su transport prtljažnika i prevoz teških tereta u željezničkom prevozu. Lagana šina obično se koristi za srednjopriklačne javne transportne sisteme u gradovima, poput lakih željezničkih linija u nekim gradovima, koji uglavnom služe ljudima koji putuju u urbanim sredinama, a njegova težina vozila je relativno svjetlost.
U pogledu specifikacija, teška šina ima veliku nominalnu težinu po metru. Općenito, čelične šine veće od 30 kg su teške šine. Uobičajene specifikacije uključuju 38 kg / m, 43 kg / m, 50 kg / m, 60 kg / m i 75 kg / m. Dimenzije presjeka teških šina relativno su velike. Na primjer, širina glave, debljina struka i donja širina od 60 kg / m teška šina relativno su široka i gusta, što joj omogućava da izdrži veći pritisak i utjecaj. Suprotno tome, nominalna težina po metru lakih šina relativno je mala, specifikacije su relativno svjetlo, a dimenzije poprečnog presjeka su mnogo manje od onih teškog šina za ispunjavanje operativnih zahtjeva za lakšeg vozila.
U pogledu performansi, teške šine moraju imati dovoljnu snagu, tvrdoću i određeni stupanj žilavosti za nošenje teških vozila. Kako se željeznički prevoz razvija prema velikom brzinom i velikoj opterećenju, sveobuhvatni zahtjevi za performanse za teške šine postaju sve strože. Lake šine više pažnje posvećuju stabilnosti i udobnosti rada vozila i imaju veće zahtjeve za glatkoću staze, a zahtjevi za snagom su relativno niži od onih za teške šine.
Što se tiče troškova izgradnje, zbog visokih materijalnih zahtjeva i velikih specifikacija teških šina, njihova proizvodnja, troškovi polaganja i održavanja su veći od onih teških šina. Kada se izgrade teške šine, zahtjevi za kapacitetom ležaja za infrastrukturu poput puteva su također veći, što dodatno povećava troškove izgradnje. Građevinski trošak lakih željeznica relativno je nizak, a pogodniji je za izgradnju pod ograničenim prostorom i budžetskim uvjetima u gradovima. Razlike između teških željezničkih i lakih šina u različitim aspektima čine ih da igraju jedinstvenu ulogu u različitim transportnim poljima, a zajedno grade raznovrstan željeznički sistem.