Razlika između nadzemnog i podzemnog vođenja radi razlikovanja sistema lake željeznice i podzemne željeznice je netačna. Ključni faktori leže u karakteristikama vozila kao što su model karoserije, širina i dužina. Podzemne željeznice obično koriste A i B modele širine 3 metra ili 2,8 metara, dužine 200 metara i brzine veće od 100 km/h. Laka željeznica, s druge strane, koristi modele C sa širinom od 2.6-metra, dužinom 120-metar i brzinama ispod 80 km/h. Kapacitet putnika varira, s lakom željeznicom koja može primiti 10,000 do 30,000 ljudi u jednom smjeru na sat, dok podzemne željeznice mogu primiti 30,000 do 70,000 ljudi. Dinamična priroda modernog transportnog sistema, koji uključuje mješavinu nadzemnih, podzemnih i uzdignutih komponenti, potaknula je mnoge gradove da pređu sa korištenja "podzemne željeznice" na usvajanje termina "željeznički tranzit".
